Som regel er det best at barn får vokse opp i sitt eget hjem. Barnevernet skal derfor alltid først vurdere om det er mulig å hjelpe familien med å fungere bedre ved sette inn forebyggende tiltak i hjemmet. Lov om barneverntjenester gir kommunene det primære ansvaret for å følge nøye med i de forholdene som barn og unge lever under, og for å finne forebyggende tiltak.
Hovedansvaret til kommunenes barneverntjenester når det gjelder forebygging, er å avdekke omsorgssvikt og sosiale og emosjonelle problemer på et tidlig stadium og sette inn hjelpetiltak. Kommunens barneverntjeneste skal også medvirke til at barns interesser ivaretas av andre etater og organer.
Kommunen har undersøkelsesplikt, det vil si at de skal undersøke forhold etter alle meldinger de mottar.
Forebyggende tiltak kan være
- råd til og veiledning for familien, for eksempel ved å oppnevne tilsynsfører
økonomisk støtte til barnet slik at det kan delta i fritidsaktiviteter og lignende
- avlastning ved å gi hjemmehjelp eller plass i barnehage, skolefritidsordning og lignende
- støttekontakt
- besøkshjem